Van jongs af aan leerde Karel Schoonvaere de wondere wereld van insecten kennen als imkershulp en JNM-lid. Hij studeerde Biochemie en Biotechnologie aan de UGent en ging vervolgens op zoek naar ongekende ziektes in solitaire bijen en hommels (BELBEES project) tijdens zijn doctoraat. Dankzij de Aculea-werkgroep voor bijen en wespen van Natuurpunt raakte Karel geboeid door bijen en wespen. Daarnaast versterkte hij het project Vespa-Watch tijdens de beginjaren van de invasie van de Aziatische hoornaar in België.